लॉस एंजिलिस क्षेत्र में लगी भीषण आग ने अब तक कम से कम 24 लोगों की जान ले ली है, हजारों लोगों को अपनी जान बचाने के लिए घर छोड़ने पर मजबूर किया है और 12,000 से अधिक संरचनाओं को नष्ट कर दिया है। आग ने सैन फ्रांसिस्को से भी बड़े क्षेत्र को जला दिया है।
आग मंगलवार को शुरू हुई थी और इसे तेज़ सैंटा आना हवाओं ने और बढ़ा दिया था, जो अगले सप्ताह तक जारी रहने की उम्मीद है। कैल फायर ने बताया कि पलिसेड्स, ईटन, केनेथ और हर्स्ट आग ने लगभग 160 वर्ग किलोमीटर क्षेत्र को जला डाला है।
आग का कारण अभी तक पता नहीं चल पाया है, लेकिन शुरुआती आकलन से यह अनुमान लगाया जा रहा है कि यह आग यूएस इतिहास की सबसे महंगी आग बन सकती है। ऐक्युवेदर के प्रारंभिक आंकड़ों के अनुसार, आकलित आर्थिक नुकसान 135 बिलियन डॉलर से लेकर 150 बिलियन डॉलर तक हो सकता है।
आग ने कई घनी आबादी वाले इलाकों को धमकी दी और नष्ट कर दिया है, जिनमें पैसिफिक पलिसेड्स और अल्टेडेना जैसे क्षेत्र शामिल हैं।
कैल फायर के अनुसार, रविवार तक पलिसेड्स आग को 11 प्रतिशत और ईटन आग को 27 प्रतिशत नियंत्रित किया गया था।
इस आपदा के कारण 150,000 से अधिक लोग विस्थापित हो गए हैं, और 700 से अधिक लोग नौ आश्रय केंद्रों में शरण ले रहे हैं। रविवार सुबह तक, लगभग 70,000 ग्राहक बिना बिजली के थे, जिनमें से आधे से अधिक लॉस एंजिलिस काउंटी में थे। अधिकारियों ने क्षेत्र में जल, सीवेज और बिजली ढांचे को भारी नुकसान की सूचना दी है।
सैंटा आना हवाओं ने आग को और बढ़ाया
नेशनल वेदर सर्विस ने चेतावनी दी है कि सैंटा आना हवाएँ जल्द ही फिर से लौट सकती हैं और बुधवार तक आग के लिए खतरनाक परिस्थितियाँ बनी रह सकती हैं। ये हवाएँ आग को भयंकर रूप में बदलने का कारण बनी हैं, क्योंकि इस क्षेत्र में आठ महीने से अधिक समय से कोई महत्वपूर्ण वर्षा नहीं हुई है।
कई हस्तियों ने गंवाए घर
आग ने न केवल कई कुख्यात हस्तियों के महल और फिल्मी स्थल नष्ट कर दिए, बल्कि यह अल्टेडेना में दशकों से बसे उन काले परिवारों के आश्रय को भी नष्ट कर दी, जिन्होंने भेदभावपूर्ण आवास नीतियों से बचने के लिए यहां घर बनाए थे।
मस्जिद, चर्च और पूजा स्थल नष्ट
आग ने कई पूजा स्थलों को भी नष्ट कर दिया है, जिनमें एक मस्जिद, एक सिनागोग, एक कैथोलिक चर्च और आधे दर्जन से अधिक प्रोटेस्टेंट चर्च शामिल हैं।
आग के कारणों की जांच जारी
नेशनल फायर प्रोटेक्शन एसोसिएशन ने बताया कि पलिसेड्स क्षेत्र और ईटन आग के आसपास कोई भी आकाशीय बिजली नहीं पाई गई है, जो आमतौर पर आग का कारण होती है। जांचकर्ताओं ने अब दो प्रमुख कारणों पर ध्यान केंद्रित किया है – जानबूझकर लगाई गई आग और यूटिलिटी लाइनों से आग लगना।
खेल और सांस्कृतिक आयोजन स्थगित
आग के कारण कई कार्यक्रम स्थगित और पुनर्निर्धारित किए गए हैं। क्रिटिक्स चॉइस अवार्ड्स को 26 जनवरी तक स्थगित कर दिया गया, और ऑस्कर के लिए नामांकन की प्रक्रिया को बढ़ा दिया गया है। एनएफएल ने लॉस एंजिलिस राम्स का खेल मिनेसोटा वाइकिंग्स के खिलाफ एरिजोना में स्थानांतरित कर दिया है, और एनबीए ने लेकर्स का खेल स्थगित कर दिया है।
335 स्कूलों की बंदी, महापौर पर बढ़ी आलोचनाएँ
कैलिफ़ोर्निया शिक्षा विभाग ने बुधवार को घोषणा की कि लॉस एंजिलिस, सैन बर्नार्डिनो, रिवरसाइड, वेंचुरा और सैन डिएगो काउंटी में 335 स्कूल बंद कर दिए गए हैं। वहीं, लॉस एंजिलिस की महापौर, करेन बैस को नेतृत्व की विफलताओं के लिए आलोचनाओं का सामना करना पड़ रहा है।
कैलिफ़ोर्निया के गवर्नर गेविन न्यूजॉम ने शुक्रवार को अधिकारियों को निर्देशित किया कि वे यह जांचें कि 440 मिलियन लीटर जलाशय सेवा से बाहर क्यों था और क्यों कई हाइड्रेंट सूख गए थे।
लॉस एंजिलिस के फायर चीफ क्रिस्टिन क्रॉली ने कहा कि शहर की नेतृत्व टीम ने उनकी विभाग को पर्याप्त धन नहीं दिया और पानी की कमी को लेकर आलोचना की है।
