2012 लंदन पैरालिंपिक में भारत के लिए एक मात्र शानदार पल तब आया जब गिरीशा होसानगरा नागराजेगौड़ा ने पुरुषों की ऊंची कूद में रजत पदक जीता। देश ने बीजिंग में 2008 के संस्करण में कोई पदक नहीं जीता था, इसलिए लाखों भारतीयों के लिए यह विशेष था। तब से लेकर अब तक भारत ने पेरिस पैरालिंपिक में 29 पदकों के प्रभावशाली स्कोर के साथ ओलंपिक या पैरालिंपिक में सर्वाधिक पदकों का रिकॉर्ड बनाया।
इसमें भाला फेंक खिलाड़ी नवदीप सिंह ने शनिवार को पेरिस पैरालिंपिक में F41 वर्गीकरण में स्वर्ण पदक जीतकर इतिहास रच दिया, जो 2024 खेलों में भारत का 7वां स्वर्ण और पैरालिंपिक इतिहास में 16वां स्वर्ण पदक है। हालांकि, नवदीप के लिए यह जीत सिर्फ एक पदक से कहीं अधिक थी, यह विपरीत परिस्थितियों का सामना करने में उनके लचीलेपन और दृढ़ संकल्प का प्रतीक था।
बचपन में, नवदीप को अक्सर चार फीट चार इंच की ऊंचाई के कारण लोगो द्वारा “बौना” (बौना) कहा जाता था। उपहास के बावजूद, उन्होंने दृढ़ता से काम किया और अपनी कठिनाइयों को प्रेरणा में बदल दिया। पैरालंपिक कमेटी ऑफ इंडिया (पीसीआई) द्वारा साझा किए गए एक वीडियो में अपना स्वर्ण पदक दिखाते हुए नवदीप ने कहा, “हमें भी उतना दरजा मिलना चाहिए, मैंने भी देश का नाम रोशन किया है।” उन्होंने कहा कि उनका मिशन समाज को यह शिक्षित करना है कि विकलांग लोग महान चीजें हासिल कर सकते हैं और उनका मजाक नहीं उड़ाया जाना चाहिए।
नवदीप के शीर्ष तक पहुंचने का रास्ता बाधाओं से भरा था। शुरुआत में, उन्होंने पेरिस में रजत पदक जीता, लेकिन बाद में ईरान के सादेग बेत सयाह, जो मूल विजेता थे, उनको आपत्तिजनक झंडा दिखाने के लिए अयोग्य घोषित किए जाने के बाद इसे स्वर्ण में अपग्रेड कर दिया गया। यह जीत नवदीप के लिए खास तौर पर सुखद रही, जो टोक्यो पैरालिंपिक में पदक जीतने से चूक गए थे और चौथे स्थान पर रहे थे।
2000 में समय से पहले जन्मे नवदीप के संघर्ष की शुरुआत कम उम्र में ही हो गई थी। जब वह दो साल के थे, तब उनके माता-पिता को पता चला कि उन्हें बौनापन है, जिससे उनके जीवन में चुनौतियों का दौर शुरू हो गया। उनके पिता दलबीर सिंह, जो राष्ट्रीय स्तर के पहलवान हैं, लगातार प्रेरणा का स्रोत बने रहे और नवदीप को अपने सपनों को पूरा करने के लिए प्रेरित किया। शुरुआत में, नवदीप ने कुश्ती और स्प्रिंटिंग में हाथ आजमाया, लेकिन भारतीय भाला फेंक आइकन नीरज चोपड़ा से प्रेरित होकर उन्हें भाला फेंक में अपना जुनून मिला।
