मनु भाकर ने रविवार को पेरिस ओलंपिक 2024 में भारत के लिए पदक तालिका में पहला स्थान हासिल किया, जब 22 वर्षीय भाकर ने महिलाओं की 10 मीटर एयर पिस्टल स्पर्धा के फाइनल में कांस्य पदक जीता। भारत की सबसे बड़ी पदक दावेदारों में से एक भाकर ने अपनी प्रतिष्ठा के अनुरूप प्रदर्शन किया और निशानेबाजी में ओलंपिक पदक जीतने वाली पहली भारतीय महिला बनीं। उनकी जीत ने ओलंपिक में निशानेबाजी में भारत की सुस्ती को खत्म कर दिया, इससे पहले देश 2016 और 2020 में क्रमशः रियो खेलों या टोक्यो ओलंपिक में पदक के बिना रह गया था।
मनु ने अपनी वापसी की कहानी पूरी करते हुए 221.7 के स्कोर के साथ समापन किया। इससे पहले वह कल क्वालीफिकेशन राउंड में चौथे स्थान पर रही थीं। ओलंपिक के दूसरे दिन की शुरुआत से ही सभी की निगाहें भाकर पर टिकी थीं। पीवी सिंधु, श्रीजा अकुला और निखत ज़रीन ने शानदार जीत दर्ज की, लेकिन मनु ने ही भारत को राष्ट्रीय ध्वज फहराने का मौका दिया। तीन साल पहले टोक्यो में मनु तब टूट गई थी जब क्वालिफिकेशन के दौरान उनकी बंदूक में खराबी आ गई थी और वह फाइनल में जगह बनाने में विफल रही थी। मनु को खुद स्वीकार करते हुए निराशा से उबरने में काफी समय लगा, लेकिन धैर्य और कड़ी मेहनत का इनाम इसके लायक था।
मनु रजत पदक जीतने के बेहद करीब पहुंच गई थी। आखिरी पांच राउंड में तीसरे स्थान पर रहने वाली मनु ने दूसरे स्थान पर रहने वाली दक्षिण कोरिया की किम येगी को 10.3 शॉट लगाकर कड़ी टक्कर दी और अपनी प्रतिद्वंद्वी पर मामूली 0.1 की बढ़त ले ली। हालांकि, अंतिम शॉट ने उसे तीसरे स्थान पर धकेल दिया क्योंकि मनु ने 10.3 और येगी ने 10.5 शॉट लगाए। दक्षिण कोरिया की ओह ये जिन ने 243.2 का समय लेकर स्वर्ण पदक जीता और इस प्रक्रिया में ओलंपिक रिकॉर्ड बनाया।
मनु भाकर कौन हैं और उनका सफर कैसा रहा?
हरियाणा के लड़ाकू खेलों के गढ़ से ताल्लुक रखने वाली मनु निशानेबाजी की दुनिया में एक ताकत हैं। जबकि उनका गृह राज्य मुक्केबाज़ों और पहलवानों को तैयार करने के लिए प्रसिद्ध है, भाकर ने बॉक्सिंग रिंग को शूटिंग रेंज में बदलकर अपना रास्ता खुद बनाया।
भाकर की यात्रा पिस्तौल की सटीकता से कहीं आगे की शुरुआत थी। अपने शुरुआती वर्षों में एक बहुमुखी एथलीट, उसने टेनिस, स्केटिंग और यहां तक कि थांग ता की मार्शल आर्ट में भी हाथ आजमाया, जहां उसने राष्ट्रीय स्तर पर प्रशंसा हासिल की। फिर भी, 2016 के रियो खेलों से प्रज्वलित ओलंपिक का प्रलोभन ही था जिसने उसके प्रक्षेपवक्र को पुनर्निर्देशित किया।
मात्र चौदह वर्ष की उम्र में भाकर का दिल शूटिंग के खेल ने जीत लिया। लगभग आवेगपूर्ण निर्णय के साथ, उसने अपने पिता को पिस्तौल खरीदने के लिए राजी कर लिया, जिसने उसके उल्कापिंड के उदय का मंच तैयार कर दिया। उसकी प्रतिभा निर्विवाद थी। राष्ट्रीय चैंपियनशिप में अनुभवी ओलंपियन हीना सिद्धू पर एक शानदार जीत ने उसके आगमन की घोषणा की, एक ऐसी उपलब्धि जिसने शूटिंग बिरादरी में हलचल मचा दी।
इसके तुरंत बाद अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रशंसा मिली। एशियाई जूनियर चैंपियनशिप में जीत से लेकर एशियाई खेलों में हार के करीब पहुंचने तक, भाकर की यात्रा में जीत और दुख दोनों ही शामिल रहे। हालांकि, यूथ ओलंपिक में उनका स्वर्णिम क्षण ही था जिसने उन्हें एक निशानेबाज़ के रूप में स्थापित किया। सोलह साल की उम्र में, वह निशानेबाज़ी में भारत की पहली ओलंपिक स्वर्ण पदक विजेता बनीं, एक ऐसी उपलब्धि जिसने उन्हें राष्ट्रीय स्तर पर स्टार बना दिया।
अनुभवी निशानेबाज़ जसपाल राणा के मार्गदर्शन में, भाकर की चढ़ाई जारी रही। ओलंपिक चयन ट्रायल में एक प्रभावशाली प्रदर्शन ने भारतीय निशानेबाज़ी दल में उनकी जगह पक्की कर दी, जिससे टोक्यो में उनके ओलंपिक पदार्पण का मंच तैयार हो गया।
