समाचार एजेंसी एएनआई ने रविवार को बताया कि भारतीय वायु सेना (IAF) ने भारत के पूर्वी मोर्चे पर 55,000 फीट से अधिक ऊंचाई पर जासूसी गुब्बारे जैसे लक्ष्यों को बेअसर करने की अपनी क्षमता का सफलतापूर्वक प्रदर्शन किया। यह ऑपरेशन कुछ महीने पहले पूर्वी वायु कमान के जिम्मेदारी वाले क्षेत्र में एक राफेल लड़ाकू जेट का उपयोग करके किया गया था।
सूत्रों ने समाचार एजेंसी को बताया कि 2023 की शुरुआत में अमेरिकी वायु सेना द्वारा मार गिराए गए चीनी जासूसी गुब्बारे के समान कार्य वाले गुब्बारे का उपयोग अभ्यास के लिए किया गया था। आकार में छोटा होने के बावजूद, यह एक पेलोड से लैस था और IAF की सूची से एक मिसाइल का उपयोग करके इसे लक्षित किया गया था। गुब्बारे को 55,000 फीट से अधिक की ऊंचाई पर सफलतापूर्वक नष्ट कर दिया गया।
इस क्षमता का परीक्षण तब किया गया था जब वर्तमान वायु सेना प्रमुख, एयर चीफ मार्शल एपी सिंह, वायु सेना के उप प्रमुख थे और वर्तमान उप प्रमुख एयर मार्शल एसपी धारकर पूर्वी वायु कमान के प्रभारी थे। उस समय, एयर मार्शल सूरत सिंह, जो अब पूर्वी वायु कमांडर हैं, वायु संचालन के महानिदेशक थे।
यह अभ्यास 2023 की शुरुआत में इसी तरह की घटना के बाद हो रहा है, जब अमेरिकी वायु सेना ने दक्षिण कैरोलिना के तट पर एक चीनी जासूसी गुब्बारे को मार गिराया था। वह गुब्बारा कई दिनों तक उत्तरी अमेरिका के ऊपर घूमता रहा था, और अंडमान और निकोबार द्वीप समूह क्षेत्र में भी इसी तरह की घटनाएँ देखी गई थीं, हालाँकि उस समय कोई तत्काल कार्रवाई नहीं की गई थी।
तब से भारतीय वायुसेना भविष्य में ऐसे हवाई खतरों से निपटने के लिए मानक संचालन प्रक्रियाएँ विकसित कर रही है, जिसका उद्देश्य निगरानी गुब्बारों पर जल्दी और प्रभावी ढंग से प्रतिक्रिया देना है।