भारतीय फुटबॉल के दिग्गज कप्तान सुनिल छेत्री ने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास लेने के अपने फैसले को पलटते हुए, इस महीने होने वाले आगामी FIFA फ्रेंडली मैचों के लिए भारतीय राष्ट्रीय टीम में वापसी की घोषणा की है। अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघ (AIFF) ने इस वापसी की पुष्टि की और सोशल मीडिया पर “कप्तान, लीडर, लेजेंड” के रूप में उनका स्वागत किया।
40 वर्षीय छेत्री, जो भारतीय टीम के सबसे अधिक गोल करने वाले और सबसे ज्यादा कैप्स हासिल करने वाले खिलाड़ी हैं, ने पहले जून 2023 में कोलकाता में कुवैत के खिलाफ एक मैच के बाद अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास लेने का फैसला किया था। उनके संन्यास को वैश्विक स्तर पर मान्यता प्राप्त हुई थी, जिसमें FIFA द्वारा 2022 में ‘कप्तान फैंटास्टिक’ नामक एक श्रद्धांजलि डोक्युमेंट्री भी रिलीज़ की गई थी।
हालांकि, अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल से संन्यास लेने के बावजूद छेत्री ने इंडियन सुपर लीग (ISL) में बेंगलुरु एफसी के साथ क्लब स्तर पर खेलना जारी रखा और इस सीज़न में 23 मैचों में 12 गोल कर एक बार फिर से भारतीय गोल-स्कोरिंग रिकॉर्ड को मजबूत किया। इस शानदार प्रदर्शन के कारण वह लीग के सबसे ज्यादा गोल करने वाले भारतीय खिलाड़ी बन गए हैं।
कोच मैनोलो मारकेज ने आगामी AFC एशियाई कप 2027 क्वालीफायर्स की तैयारी के लिए अनुभवी खिलाड़ियों की जरूरत को महसूस किया और छेत्री से वापसी के लिए बात की। छेत्री ने इस प्रस्ताव को स्वीकार करते हुए भारतीय टीम में वापसी का निर्णय लिया।
भारतीय टीम 19 मार्च को मालदीव के खिलाफ फ्रेंडली मैच खेलेगी, जो उनकी आगामी एशियाई कप क्वालीफायर के लिए तैयारी का हिस्सा होगा। 25 मार्च को बांग्लादेश के खिलाफ होने वाले महत्वपूर्ण मैच से पहले यह अभ्यास मैच भारतीय फुटबॉल के लिए अहम है।
भारत के आगामी अंतरराष्ट्रीय मैच शिलांग के जवाहरलाल नेहरू स्टेडियम में होंगे, जहां टीम एशियाई कप में अपनी पिछली प्रदर्शन से बेहतर करने की उम्मीद करेगी, जहां वह ग्रुप स्टेज से आगे नहीं बढ़ पाई थी। मार्च 2025 के FIFA अंतरराष्ट्रीय विंडो के लिए 26 सदस्यीय भारतीय टीम में अनुभवी खिलाड़ियों और नए चेहरों का मिश्रण है, जो भारतीय फुटबॉल के लिए एक महत्वपूर्ण क्षण का हिस्सा बनेगा।
