जम्मू-कश्मीर में विधानसभा चुनाव के पहले चरण में आज मतदान होगा, जिसमें राज्य की 90 सीटों में से 24 सीटों पर वोट डाले जाएंगे। पहले चरण में कश्मीर की 16 और जम्मू क्षेत्र की आठ सीटें शामिल हैं। पूर्ववर्ती राज्य में विधानसभा चुनाव तीन चरणों में हो रहे हैं। अन्य दो चरण 25 सितंबर और 1 अक्टूबर को होंगे। नतीजे 8 अक्टूबर को घोषित किए जाएंगे। पहले चरण के मतदान में 219 उम्मीदवार मैदान में हैं।
पुलवामा में चार, शोपियां में दो, कुलगाम में तीन, अनंतनाग में सात, किश्तवाड़ में तीन, डोडा में तीन और रामबन और बनिहाल में दो-दो सीटों पर मतदान होगा। आठ निर्वाचन क्षेत्र जम्मू में और 16 कश्मीर घाटी में हैं। पूर्ववर्ती राज्य में दस साल में यह पहला विधानसभा चुनाव है। 2019 में अनुच्छेद 370 के निरस्त होने के बाद केंद्र शासित प्रदेश में यह पहला विधानसभा चुनाव भी है। जब अनुच्छेद 370 को निरस्त किया गया था, तब राज्य को जम्मू-कश्मीर और लद्दाख के केंद्र शासित प्रदेशों में भी विभाजित किया गया था।
चुनावों में राज्य का दर्जा एक बड़ा मुद्दा है और इसकी बहाली का वादा भाजपा ने किया है, जिसमें पीएम नरेंद्र मोदी और गृह मंत्री अमित शाह के साथ-साथ कांग्रेस और नेशनल कॉन्फ्रेंस भी शामिल हैं, जो गठबंधन में चुनाव लड़ रहे हैं। एक अन्य प्रमुख खिलाड़ी महबूबा मुफ्ती की पीपुल्स डेमोक्रेटिक पार्टी है।
अन्य दलों में अब्दुल गनी लोन की पीपुल्स कॉन्फ्रेंस, गुलाम नबी आज़ाद की डेमोक्रेटिक प्रोग्रेसिव आज़ाद पार्टी और अल्ताफ़ बुखारी की अपनी पार्टी शामिल हैं। पुलवामा उन निर्वाचन क्षेत्रों में से एक है जहाँ मुकाबले पर उत्सुकता से नज़र रखी जा रही है। पीडीपी के युवा नेता वहीद उर रहमान पारा, जो अपना पहला चुनाव लड़ रहे हैं, का मुकाबला पार्टी के पूर्व दिग्गज मोहम्मद खलील बंद से है, जो अब नेशनल कॉन्फ्रेंस के साथ हैं।
पारा ने 2008 और 2014 के चुनावों में पीडीपी के युवा नेता के रूप में बंद के लिए प्रचार किया था और कड़े आतंकवाद विरोधी अधिनियम, यूएपीए के तहत एक मामले में जमानत पर हैं। बंद, 73, तीन बार विधायक रह चुके हैं। यह सीट पीडीपी का गढ़ मानी जाती है, लेकिन इस बार पार्टी को कड़ी टक्कर का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि जमात द्वारा समर्थित तलत मजीद वहां से चुनाव लड़ रहे हैं।
एक दिलचस्प घटनाक्रम प्रतिबंधित जमात-ए-इस्लामी का चुनावों में प्रवेश है, जो इंजीनियर राशिद की अवामी इत्तेहाद पार्टी जैसे कुछ उम्मीदवारों और पार्टियों का समर्थन कर रहा है, जिन्होंने लोकसभा चुनावों में पूर्व मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला पर अपनी जीत से शानदार उलटफेर किया था। पीडीपी प्रमुख महबूबा मुफ्ती की बेटी इल्तिजा मुफ्ती दक्षिण कश्मीर के श्रीगुफवारा-बिजबेहरा निर्वाचन क्षेत्र से अपना पहला विधानसभा चुनाव लड़ेंगी, क्योंकि पूर्व मुख्यमंत्री ने चुनावी मैदान में उतरने से इनकार कर दिया था।
37 वर्षीय मुफ्ती का मुकाबला नेशनल कॉन्फ्रेंस के बशीर अहमद शाह और भाजपा के जम्मू-कश्मीर उपाध्यक्ष सोफी यूसुफ से है। जम्मू-कश्मीर में हाल के महीनों में आतंकी घटनाओं में तेजी देखी गई है और पिछले हफ्ते तीन मुठभेड़ हुईं, जिसमें एक जूनियर कमीशन अधिकारी सहित दो सैन्यकर्मी मारे गए और कम से कम पांच आतंकवादी मारे गए।
