पैरालिंपियन तीरंदाज शीतल देवी ने पेरिस पैरालिंपिक 2024 में दर्शकों को मंत्रमुग्ध कर दिया। 17 वर्षीय बिना हाथ वाली तीरंदाज के साहस और जज्बे को देखकर दर्शक दंग रह गए, जिन्होंने खेलों में अपना पहला प्रदर्शन किया। यह पल उनके और मारियाना जुनिगा के बीच रोमांचक प्री-क्वार्टर फाइनल मैच के दौरान आया।
इस मैच के दौरान शीतल देवी ने परफेक्ट 10 का स्कोर बनाकर दर्शकों को हैरान कर दिया। पैरालिंपिक तीरंदाज का परफेक्ट 10 स्कोर करने का एक वीडियो क्लिप वायरल हुआ, जिसमें कई लोगों ने उनके पैरों, जबड़े और कंधों से निशाना लगाने की क्षमता की प्रशंसा की।
वीडियो पर प्रतिक्रिया देते हुए, ब्रिटिश प्रसारक पियर्स मॉर्गन ने कहा: “ये पैरालिंपियन वाकई अविश्वसनीय हैं। वाह।” जिसके बाद एरिक सोलहेम ने एक्स पर लिखा “यह असंभव है! शीतल देवी गति में कविता हैं। मात्र 17 वर्ष की। बिना हाथों के पैदा हुईं। एक सच्ची हीरो। बधाई भारत (sic),” आईएफएस परवीन कासवान ने कहा “शीतल देवी असली सोना हैं। देखिए कि वे कितनी दृढ़ निश्चयी और प्रतिभाशाली हैं,”
एक यूजर ने लिखा “बिना हाथों वाले तीरंदाज अपनी ही श्रेणी में आते हैं! मैं एक सेवानिवृत्त पैरालिंपियन हूं और यह मेरे लिए किंवदंती है!” एक अन्य उपयोगकर्ता ने कहा, “और वह उत्तर भारत में जम्मू और कश्मीर के एक छोटे से गाँव से आती हैं! उनकी उपलब्धियाँ और भी खास बनाती हैं!”
पेरिस ओलंपिक में अपने बेहतरीन प्रदर्शन के बावजूद, शीतल देवी शनिवार को राउंड ऑफ़ 16 में मारियाना ज़ुनिगा से 137-138 से हार गईं। देवी ने पहले चार छोरों में 9 और 10 शॉट लगाने के बाद मैच के पांचवें और अंतिम छोर में दो 8 शॉट लगाए।
शीतल देवी बिना हाथों के प्रतिस्पर्धा करने वाली पहली और एकमात्र सक्रिय महिला तीरंदाज हैं। शीतल देवी की कहानी सच्ची हिम्मत और दृढ़ संकल्प की कहानी है। फोकोमेलिया नामक एक दुर्लभ विकार के साथ जन्मी शीतल ने 15 साल की उम्र में अपनी तीरंदाजी की यात्रा शुरू की।
उन्होंने जम्मू-कश्मीर के किश्तवाड़ में एक युवा कार्यक्रम में भाग लिया, जहाँ भारतीय सेना की राष्ट्रीय राइफल्स ने उन्हें मान्यता दी। इसके बाद, सेना ने उनकी शिक्षा का समर्थन किया और चिकित्सा सहायता प्रदान की। फिर उन्हें तीरंदाजी की दुनिया से परिचित कराया गया।
उनके कोच — अभिलाषा चौधरी और कुलदीप वधावन — उन्हें प्रोस्थेटिक्स के साथ मदद करना चाहते थे, लेकिन डॉक्टरों ने कहा कि यह संभव नहीं है। शीतल देवी ने अपने कोचों को आश्चर्यचकित कर दिया जब उन्होंने अपने पैरों का उपयोग करके पेड़ों पर चढ़ने में अपनी विशेषज्ञता के बारे में बताया। कोचों ने बिना हाथ वाले तीरंदाज मैट स्टुट्ज़मैन से प्रेरणा ली, जिन्होंने अपने पैरों का उपयोग करके शूटिंग की, क्योंकि उन्होंने पहले कभी बिना हाथों वाले किसी व्यक्ति को नहीं सिखाया था।
केवल 11 महीने की तैयारी के बाद, शीतल ने 2022 एशियाई पैरा खेलों की महिला कम्पाउंड धनुष स्पर्धा में भाग लिया और दो स्वर्ण और एक रजत पदक जीता। इस उपलब्धि के कारण वह देश के बाहर की पहली और एकमात्र पैरा-तीरंदाजी चैंपियन हैं, जिनके ऊपरी अंग नहीं हैं।
शीतल जिस तरह से तीर चलाती हैं, वह उनके दाहिने पैर और कंधे का उपयोग करके होता है। वह धनुष को ज़मीन पर रखती है, तीर को लोड करने के लिए अपने दाहिने पैर का उपयोग करती है, और फिर धनुष को अपने पैर से पकड़ती है, इसे लगभग अपनी छाती तक खींचती है। उसके ऊपरी शरीर के चारों ओर एक पट्टा है जिसे वह अपने दाहिने कंधे के ऊपर सहायता जारी करने के लिए हेरफेर करती है।
