जयदीप अहलावत और जुनैद खान अभिनीत महाराज में किशोरी की भूमिका निभाने वाली शालिनी पांडे ने आखिरकार फिल्म के डिजिटल रिलीज से पहले हुए विवाद के बारे में खुलकर बात की है। उन्होंने कहा, “मुझे इसके इर्द-गिर्द की भावनाओं का पता था और मुझे व्यक्तिगत रूप से लगा कि हमने किसी भी धर्म या किसी का अपमान करने जैसा कुछ नहीं किया। फिल्म में ऐसा कुछ नहीं था। लोग अनुमान लगा रहे थे।” वैष्णव पुष्टिमार्गी संप्रदाय के सदस्यों की याचिका के बाद गुजरात उच्च न्यायालय ने महाराजा की रिलीज पर अस्थायी रूप से रोक लगा दी थी, जिन्होंने फिल्म में धार्मिक मान्यताओं के प्रतिनिधित्व को लेकर चिंता जताई थी।
21 जून को, उच्च न्यायालय ने यह कहते हुए रोक हटा दी कि फिल्म वैष्णव पुष्टिमार्ग संप्रदाय को लक्षित नहीं करती है जैसा कि इसके सदस्यों ने दावा किया है। इसके बाद, फिल्म उसी दिन नेटफ्लिक्स पर रिलीज़ हो गई। “मुझे खुशी है कि यह आखिरकार रिलीज़ हो गई है। बेशक, हमें तब यह [रोक] अच्छा नहीं लगा था। फिल्म हर किसी की पसंद होती है और जब आप किसी प्रोजेक्ट पर काम करते हैं, तो आप चाहते हैं कि यह दिन की रोशनी में दिखे,” पांडे कहती हैं कि, “सिद्धार्थ मल्होत्रा [निर्देशक] बेहद चिंतित और बेचैन थे और अगर फिल्म बंद हो जाती तो मुझे वाकई बहुत बुरा लगता। लेकिन, एक सीमा से आगे मैं कुछ नहीं कर सकती थी।”
अब जब फिल्म रिलीज़ हो गई है, तो टीम कितनी राहत महसूस कर रही है, यह बताते हुए शालिनी पांडे कहती हैं कि हर कोई खुश है कि दर्शकों को यह पसंद आ रही है। “मिली-जुली भावनाएं हैं, लेकिन कुल मिलाकर हमें अच्छी प्रतिक्रिया मिल रही है। जब आप किसी चीज़ पर काम करते हैं, तो आप चाहते हैं कि लोग इसे देखें और मुझे खुशी है कि ऐसा हो रहा है,”
इसके अलावा, रणवीर सिंह के साथ एक और हिंदी प्रोजेक्ट जयेशभाई जोरदार (2022) में अभिनय करने वाली अभिनेत्री का कहना है कि फिल्म पर विवादों और रोक के बारे में उनकी “मजबूत राय” है। “मुझे यकीन नहीं है कि मैं इसे ज़ोर से साझा करना चाहती हूँ या नहीं। मैं इसके बारे में लोगों की भावनाओं को जानती हूँ, लेकिन मुझे व्यक्तिगत रूप से ऐसा नहीं लगता कि हमने किसी धर्म या किसी का अपमान करने जैसा कुछ किया है। ऐसा कुछ भी नहीं था। वह दुखी होकर कहती हैं कि इसके अलावा, इसे देखने के बाद, जो लोग मुझे जानते हैं, वे मुझे बता रहे हैं कि हमें लगा कि कुछ बड़ा होगा, जिसके कारण लोग इस तरह से प्रतिक्रिया कर रहे थे, लेकिन ऐसा कुछ भी नहीं था। मुझे लगता है कि लोग अनुमान लगा रहे थे। उन्होंने बहुत कुछ मान लिया और अपने दिमाग में एक बड़ी तस्वीर बना ली, जो फिल्म में नहीं थी,”।
शालिनी पांडे ने किशोरी की भूमिका निभाई, जो महाराज के साथ सोने वाली महिलाओं में से एक थी। इस तरह के किरदार को निभाने में आने वाली चुनौतियों के बारे में बात करते हुए, वह हमें बताती हैं, “एक किरदार के रूप में, किशोरी एक इंसान के रूप में मेरे व्यक्तित्व के बिल्कुल भी करीब नहीं है। मुझे एक ऐसे व्यक्ति के बारे में समझने का मौका मिला जो किसी चीज़ पर आँख मूंदकर इतना विश्वास कर सकता है। यह कुछ ऐसा था जिसे मैं हमेशा याद रखूँगी।”
इसके अलावा, वह महाराज उर्फ जयदीप के साथ अपने बहुचर्चित अंतरंग बोल्ड सीन के बारे में भी बताती हैं। पांडे ने कहा, “उस भूमिका को निभाना मेरे लिए बहुत चुनौतीपूर्ण था। जब मैंने इसके बारे में सुना और पढ़ा तो यह मेरे दिमाग में या कागज़ पर लिखा हुआ था, तब यह मुश्किल नहीं लगा, लेकिन जब यह वास्तव में हुआ, तब मुझे लगा कि यह मुझे बेचैन कर रहा है। जब मैं यह कर रहा था, तब मुझे एहसास हुआ कि अंधविश्वासी लोग भी हैं जो इस पर विश्वास कर रहे हैं और इसे कर रहे हैं। इस बारे में सोचना मुझे वाकई असहज कर देता था और उस इंसान से बाहर निकलकर आगे बढ़ना भी एक प्रक्रिया थी।”
