राजस्थान उच्च न्यायालय ने 33 साल पुराने एक मामले में फैसला सुनाते हुए कहा कि नाबालिग लड़की के अंडरवियर उतारना और फिर खुद नग्न हो जाना ‘बलात्कार करने का प्रयास’ नहीं माना जाएगा, बल्कि इसे महिला की गरिमा को ठेस पहुँचाने का अपराध माना जाएगा।
न्यायमूर्ति अनूप कुमार ढांड की अध्यक्षता वाली पीठ ने निर्धारित किया कि लड़की के अंडरवियर उतारने और अपराधी द्वारा कपड़े उतारने का कृत्य भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 376 और 511 के तहत मानदंडों को पूरा नहीं करता है। इसके बजाय, इस व्यवहार को आईपीसी की धारा 354 के तहत माना गया, जो ‘महिला की गरिमा को ठेस पहुँचाने’ से संबंधित है।
न्यायमूर्ति ढांड ने “प्रयास” की कानूनी परिभाषा को स्पष्ट करते हुए कहा कि किसी कार्रवाई को अपराध करने के प्रयास के रूप में योग्य बनाने के लिए, आरोपी को केवल तैयारी से आगे बढ़ना चाहिए। न्यायाधीश ने स्पष्ट किया कि आरोपी की हरकतें इस प्रारंभिक चरण से आगे नहीं बढ़ीं।
यह निर्णय एक ऐसे मामले की समीक्षा के दौरान आया, जिसमें आरोपी सुवालाल पर छह साल की बच्ची के साथ बलात्कार करने का आरोप था। 9 मार्च, 1991 को टोंक जिले के टोडारायसिंह में दर्ज शिकायत के अनुसार, सुवालाल बलात्कार करने के इरादे से लड़की को जबरदस्ती पास की एक धर्मशाला में ले गया। हालांकि, मदद के लिए उसकी चीख-पुकार सुनकर गांव वाले मौके पर आ गए, जिससे आगे कोई हमला नहीं हुआ।
हालांकि टोंक की जिला अदालत द्वारा मूल दोषसिद्धि बलात्कार के प्रयास के लिए थी, और सुवालाल ने ढाई महीने जेल में काटे, लेकिन न्यायमूर्ति ढांड के फैसले ने वर्णित कृत्यों के आधार पर अपराध को धारा 354 के तहत पुनर्वर्गीकृत किया।
इस फैसले में दामोदर बेहरा बनाम ओडिशा और सिट्टू बनाम राजस्थान राज्य सहित पिछले मामलों का संदर्भ दिया गया, जहां समान कृत्यों को आक्रामकता और प्रदर्शित इरादे के स्तर के आधार पर अलग-अलग वर्गीकृत किया गया था। अदालत ने अपराध करने के तीन चरणों को रेखांकित किया, इस बात पर जोर देते हुए कि किसी अपराध को प्रयास माना जाने के लिए, तैयारी से परे स्पष्ट, प्रत्यक्ष क्रियाएं स्पष्ट होनी चाहिए। सुवालाल के मामले में, प्रवेश के किसी भी प्रयास का अभाव, उसके कृत्य को बलात्कार के प्रयास के रूप में वर्गीकृत न करने में एक महत्वपूर्ण कारक था।
