भारत की 14 वर्षीय प्रतिभाशाली तैराकी खिलाड़ी, धीनिधि देसिंघु, पेरिस 2024 ग्रीष्मकालीन खेलों में अपना ओलंपिक पदार्पण करने जा रही हैं। यूनिवर्सलिटी कोटा के तहत महिलाओं की 200 मीटर फ़्रीस्टाइल में प्रतिस्पर्धा करने वाली, धीनिधि की ओलंपिक तक की यात्रा शुरुआती संघर्षों और दृढ़ संकल्प से चिह्नित रही है।
उनकी उल्लेखनीय उपलब्धि ओलंपिक खेलों के त्रिपक्षीय आयोग द्वारा यूनिवर्सलिटी कोटा प्रदान किए जाने के बाद आई है, यह एक ऐसा सम्मान है जो उन्होंने अनुभवी तैराक श्रीहरि नटराज के साथ साझा किया है।
केवल नौवीं कक्षा में होने के बावजूद, देसिंघु ने पहले ही अपने खेल के प्रति असाधारण प्रतिभा और प्रतिबद्धता का प्रदर्शन किया है।
केवल 14 वर्ष की आयु में, पेरिस ओलंपिक प्रमुख टूर्नामेंटों के साथ उनका पहला अनुभव नहीं होगा। उन्होंने पहले हांग्जो में 2022 एशियाई खेलों और दोहा में 2024 विश्व एक्वेटिक्स चैंपियनशिप में भाग लिया था।
तैराकी के प्रति अपनी शुरुआती नापसंदगी को याद करते हुए, उन्होंने कहा, “मुझे पानी पसंद नहीं था, मैं इसमें उतरना नहीं चाहती थी। मैं अपने पैरों को पूल में नहीं डाल सकती थी, मैं अपना सिर अंदर नहीं डाल सकती थी। यह एक संघर्ष था।” अपने डर के बावजूद, वह अपने माता-पिता के प्रोत्साहन और अपने घर के बगल में एक पूल की सुविधा से प्रेरित होकर आगे बढ़ती रही।
बेंगलुरु में डॉल्फिन एक्वेटिक्स में प्रशिक्षण लेने वाली धीनिधि ने स्वीकार किया कि उन्हें शुरू में तैराकी के बुनियादी शब्दों और तकनीकों से जूझना पड़ा। उन्होंने बताया, “मुझे स्ट्रोक पता थे – बैकस्ट्रोक, ब्रेस्टस्ट्रोक और (बटर)फ्लाई – लेकिन मुझे बस इतना ही पता था। मैं मदद मांगने से डरती थी।” उनकी मां, जेसिथा ने याद किया कि कैसे आठ साल की उम्र में एक महत्वपूर्ण क्षण ने धीनिधि को अपने डर पर काबू पाने और खेल में आत्मविश्वास बनाने में मदद की।
आरती साहा वर्तमान में सबसे कम उम्र की भारतीय ओलंपियन का रिकॉर्ड रखती हैं, जिन्होंने 1952 के हेलसिंकी ओलंपिक में 11 साल की उम्र में प्रतिस्पर्धा की थी।
चीन
दूसरी ओर, चीन की 11 वर्षीय स्केटबोर्डर झेंग हाओहाओ ने अपने देश की सबसे कम उम्र की ओलंपियन के रूप में इतिहास में अपना नाम दर्ज करा लिया है। झेंग ने बुडापेस्ट और शंघाई में क्वालीफिकेशन सीरीज के माध्यम से पेरिस खेलों के लिए अपना स्थान सुरक्षित किया।
हालांकि दिमित्रियोस लौंड्रास 1896 के खेलों से 10 वर्ष और 218 दिन की उम्र में अब तक के सबसे कम उम्र के ओलंपियन बने हुए हैं, लेकिन झेंग पेरिस में सबसे कम उम्र की ओलंपियन बनने के लिए तैयार हैं। झेंग के साथ, यूएसए के क्विंसी विल्सन और हेजली रिवेरा जैसे अन्य किशोर एथलीट, साथ ही ब्रिटेन के लोला टैम्बलिंग और स्काई ब्राउन भी प्रतिस्पर्धा करेंगे।
झेंग संभावित रूप से अब तक की सबसे कम उम्र की ओलंपिक चैंपियन बनने की राह पर हैं, जिसमें डेनमार्क की इंगे सोरेंसन को पीछे छोड़ने का मौका है, जिन्होंने 1938 में सिर्फ 12 वर्ष और 24 दिन की उम्र में 200 मीटर ब्रेस्टस्ट्रोक में स्वर्ण पदक जीता था।
